Attività Live

I Virgin Prunes esordiscono a Dublino nalla fine degli anni '70 con uno show che alterna sketch da cabaret decadente a rappresentazioni pagane, cerimoniali primitivi a messe nere. I primi singoli del 1980/81, The Children Are Crying (Rough Trade) e In The Grey Light, spostano l'enfasi sulle musiche, le quali affondano si` le radici nel folklore popolare, ma sono devastate da un piglio barbaro che non rispetta alcuna struttura armonica. La teatralita` si trasferisce in musica, sotto forma di parti dilatate che gravitano attorno alle improvvisazioni canore di Friday, degne colonne sonore delle pantomime grottesche del loro Grand Guignol.
Con New Form Of Beauty (Rough Trade, 1982), un progetto multimediale (tre dischi, cassetta, video, libro e performance), i Virgin Prunes alzano la posta, proponendosi come ensemble d'avanguardia, e trasferendo le loro allucinazioni morbose (Come To Daddy) e macabre (Beast) in una luce diversa, piu` intellettuale e meno popolare. Sandpaper Lullaby, Sleep Fantasy e Slow Children mostrano anche un lato piu` umano.

Il doppio 10" Heresie (Invitation Au Suicide, 1982) si riallaccia invece agli esordi. Il disco contiene due suite, la prima registrata in studio, la seconda dal vivo. Mentre quest'ultima e` semplicemente un rituale assatanato, una selvaggia galoppata valpurgica fine a se stessa, la prima e` strutturata in sette movimenti che ben rappresentano la loro estetica folk-psichedelica.
La caotica sarabanda del secondo movimento, il piu` lungo, e` un pretesto per mettere in scena il conciliabolo demoniaco di Friday e soci, su un battito costante e rumori assortiti di sottofondo, una delle loro tecniche preferite, che degenera piu` avanti, nel sesto movimento, quando i gorgheggi "lisergici" di Friday vengono lasciati liberi di fluttuare nel nulla. Il terzo movimento fa venire in mente l'acid folk degli Holy Modal Rounders e il successivo, su quella falsariga, contrappone il canto ubriaco di Friday al borbottio del pianoforte. Il finale, sostenuto da un battito nevrotico della batteria, solcato da spifferi elettronici, straniato da una chitarra strimpellata meccanicamente, e` un crescendo di terrore che culmina in una coda di urla spasmodiche. Nell'arco della suite i Virgin Prunes dimostrano una capacita` impressionante di costruire atmosfere sinistre, da fine del mondo, e di farle poi deflagrare.
Il tempo degli esperimenti e` comunque finito. Pagan Lovesong, cantata, quasi sbavando, su uno dei loro ritmi grotteschi e uno dei loro arrangiamenti mediorientali, impone i Virgin Prunes anche in discoteca.

If I Die I Die (Rough Trade, 1982), forte di una strumentazionea piu` varia e accorta, rielabora le loro radici folk e le loro velleita` avanguardistica in una forma molto piu` musicale di Heresie. Le loro mini-suite drammatiche discendono da quelle di Genesis e King Crimson (e certamente le recite magniloquenti di Friday discendono da quelle di Peter Gabriel), ma ancora una volta e` unica l'atmosfera di panico, di follia, di gelo esistenziale.
Il lugubre cerimoniale dall'incedere medievale di Ulakanakulot da` il tono al disco, con il canto straziato del suo bardo demente sullo sfondo di un coro mantra. Sweethome Under White Clouds, prosegue su quel tono con una cantilena acuta da muezzin snocciolata su un ritmo hare krishna ossessivo e sul romantico lamento di un clarinetto jazz. Apice psicotico della pantomima e` Caucasian Walk, una danza cosacca burlesca volta in ossessivo sabba stregonesco. Completano il rituale due concessioni alla discoteca, il balletto giapponese di Baby Turns Blue, che funge un po' da intermezzo comico della tragedia, e l'incalzante mystery play di Walls Of Jericho, che rende invece incandescente il clima. Il sottofondo musicale e` flebile ma suggestivo, tanto ricercato nei ritmi quanto spartano negli interventi di chitarra. Di rito in rito si compie la metamorfosi dei Virgin Prunes da druidi a giullari.
Dopo aver rifatto il verso a Brian Ferry nella ballad enfatica di Ballad Of The Man, il tour de force personale di Friday, gia` pregno di inflessioni "brechtiane", culmina nel labirinto di dissonanze chitarristiche di Bau-dachong, degno dei Pere Ubu (il brano in cui ricorre il verso che da` il titolo al disco).

E` di quel periodo anche King Of Junk, una danza grottesca per piffero, gorgheggi di streghe ed elettronica dadaista che fonde folk, vaudeville e teatro dell'assurdo tirando dalla parte del rock demenziale dei Pere Ubu.

Dopo il capolavoro il declino sara` pero` rapido. The Moon Looked Down And Laughed (Touch And Go, 1986) annovera soltanto Love Lasts Forever, una trascinante distorsione chitarristica deformata da nastri ed archi che segna il ritorno alla canzone antropologica. Friday riconduce cosi` il gioco al cabaret da cui era partito, e a quel punto abbandona la formazione.

Gavin Friday avvia a questo punto la sua carriera solista.